L'humanité a rejeté dans l'environnement de nombreuses substances inexistantes auparavant : plastiques, colorants, retardateurs de flammes, etc. Étant donné que ces substances ont rarement, voire jamais été impliquées dans les processus évolutifs, les organismes n'ont pas été en mesure de développer des stratégies pour y faire face. Cette limite est dépassée.

350 000 produits chimiques sur le marché

On estime que le marché mondial compte 350 000 produits chimiques qui vont des solvants aux pesticides, en passant par les médicaments. Les matières plastiques sont des matériaux artificiels composés de polymères synthétiques. Elles sont également produites par des procédés chimiques et contiennent des plastifiants, des colorants et des retardateurs de flamme. Certaines de ces substances introduites par l'humanité dans l'environnement peuvent avoir un impact sur la santé de l'homme, et des autres êtres vivants. Par exemple: en provoquant des cancers ou en perturbant le système hormonal.

Dans le concept des limites planétaires, les produits chimiques et les plastiques font partie des substances étrangères à la nature et au système terrestre. Les êtres vivants n'ont pas pu s'y adapter au cours de l'évolution. Ces substances font partie d'une catégorie collective appelée « entités nouvelles ». Celles-ci comprend les déchets radioactifs, les métaux lourds et les terres rares. Elles ont été largement répandues dans l'environnement par le biais de l'activité humaine.

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